Остров Сарпинский
Координаты: N48 36.6 E44 30.048.
Самым большим речным островом в Европе принято считать именно остров Сарпинский: его ширина – 18 км, а в длину остров простирается на 20 км, расположен остров Сарпинский на Волге напротив Волгограда. Площадь природоохранной зоны острова Сарпинский составляет 11272,64 га. С восточной стороны остров Сарпинский омывается рекой Воложкой, которую в прежние времена татары называли Сарпой (в переводе с татарского означает «река», «вода»), а остров Сарпинским.
История острова насчитывает не один десяток лет. В прежние времена в месте, где река Царица впадает в Волгу-матушку, была построена крепость Царица, которая оберегала торговцев на Волжском торговом пути от кочевых набегов и грабежей. Позднее крепость «перекочевала» на правый берег Волги. За времена своего существования остров Сарпинский оброс немалым количеством легенд и преданий. Одна из таких легенд говорит о том, что где-то на территории острова зарыт клад самого Степана Разина. Но нельзя сказать с полной уверенностью, достоверны ли эти сведения или нет.
На территории острова Сарпинский уютно расположились села и хутора, наиболее крупными из которых считаются Бекетовский, Павловский. Здесь также функционирует несколько баз отдыха. Остров Сарпинский усеян множеством мелких озер: Песчаное, Кривуша, Дымное, Большое, Сенное и другие. Всего на острове около 25 озер. Многочисленные ерики и озера хранят в своих недрах свыше 20 видов рыб, обитающих в пресноводных водоемах. Водятся здесь и болотные черепахи, а в одном из озер и редкий водный представитель фауны – водяная крыса-выхухоль. Остров Сарпинский – место, удивительное не только своей природой, но и разнообразием животных и растений. Островная система Сарпинского включает в себя свыше 300 видов.
Кроме распространенных в нашем регионе представителей флоры (осока, подмаренник, хвощ, лебеда и т.д.) на острове Сарпинском встречаются такие редкие растения, как болотноцветник щитолистный, солодка голая, стрелолист трехраздельный, валериана волжская. Для островной части также характерно многообразие птиц: на острове Сарпинский постоянно обитает свыше 80 видов птиц, часть из которых являются уникальными для региона. На Сарпинском обитают и серые гуси, и куропатки, и краснозобые казарки, а также серые журавли и лебеди. Больше значение имеют болота: для редких птиц-мигрантов из Западной Сибири, болотные угодья становятся временным пристанищем перед отправлением в районы Малой Азии и Африки. В 1996 году уникальный орнитологический комплекс острова Сарпинский был включен в «Список потенциальных ключевых орнитологических территорий России международного значения».
Но известен остров не только своим пышным многообразием флоры фауны – в период Сталинградской битвы Сарпинский играл важную роль. Близость к городу давала возможность обосноваться на острове кораблям, танкам, полевым госпиталям и перевалочным базам оружия и продовольствия.
Восточный берег острова «заставлен» пристанями «Культбаза» и «Щучий Проран». С наступлением весны к пристаням Сарпинского ходят речные трамвайчики из Волгограда, перевозящие пассажиров, а также грузовая паромная переправа.
В целях сохранения уникальности природного комплекса на острове Сарпинский запрещена любая хозяйственная деятельность. Стоит отметить, что остров Сарпинский – это естественный природный комплекс, представляющий собой центральное звено природной зоны Волгограда.